Начало Гражданской войны. Причины и предпосылки.
Захлестнувший Латинскую Америку каучуковый бум не обошёл стороной и архипелаг - когда на северных островах были найдены произрастающие там в огромных количествах каучуковые деревья началась безудержная добыча, самая настоящая лихорадка, но рабочих рук постоянно не хватало. В поисках новых работников некоторые беспринципные промышленники (большинство из них было выходцами из семей голландских эмигрантов), не смотря на то, что рабство было запрещено законами республики ещё в 1830 году, стали закупать чернокожих рабов из Африки, и в этом им охотно помогали алжирские пираты - ведь если есть спрос, есть и предложение. Очень скоро алжирцы осознали, что из Африки везти "товар" дольше, чем с соседнего острова - после отмены рабства на островах осталось большое количество чернокожего населения. Развернулась самая настоящая охота за людьми - пиратские шебеки зловещими тенями шныряли по архипелагу, нападая на прибрежные деревушки и плантации. Флот Гран Парадисо, поражённый недугом некомпетентности и лени, не мог справиться с дерзкими налетчиками.
Разумеется, проданные в рабство люди пытались сопротивляться или бежать из каучукового ада, но эти попытки жестоко подавлялись. В конце концов, сопротивление увенчалось успехом - большая часть рабов смогла освободиться и, не без помощи США, образовать на двух островах свою республику (подробнее об этом читайте в статье Берег Свободы). Это была первая нота в грядущей симфонии хаоса, разрушения и гибели.
Каучук резко повысил ценность архипелага в глазах мира, что повлияло на последующие события. Независимость, провозглашённую генералом Фернандесом, англичане так и не признали, и по прежнему считали архипелаг своей собственностью, однако понимали, что вернуть бывшую колонию силой не получится - дразнить другие державы прямым вторжением было небезопасно (у республики были сильные покровители). В таких условиях было выгоднее не военными методами установить на архипелаге пробританское правительство, чем англичане занимались уже не первый год - умело сочетая подкуп и шантаж, они склонили почти весь чиновничий аппарат и ключевых офицеров острова Исла Арулько на свою сторону. Однако к 1869-му году, либо осознав, что процесс слишком трудоемкий и долгий, либо банально устав от этого, Британия решила разыграть на архипелаге силовой вариант присоединения территории. Турция, испытывая вечную нехватку в деньгах, и питаемая имперскими амбициями, согласилась, будучи в зависимости от Британской Империи, свои войска и "египетские батальоны" с английскими морпехами вторглись на Парадизо. Одновременно с этим, правительство Великобритании послало на острова загадочного «Человека в Черном», для расшатывания обстановки в регионе.
К октябрю 1870 го года на архипелаге стали созывать очередной Великий Конгресс в городе Лос-Анжелес, вошедший в историю островов под названием Последнего. Мятежный Берег Свободы, все более частые угрозы выхода Исла Арулько из состава Гран Парадисо, просьбы каучуковых магнатов снять запрет на торговлю с Англией («Человек в Черном» предлагал тройную цену за каучук, но со времен войны за независимость торговля с Британией была законодательно запрещена) – все эти вопросы требовали всестороннего обсуждения. С присущей латиноамериканцам страстью сенаторы отстаивали свои взгляды, которые зачастую были диаметрально противоположны взглядам их оппонентов, и, казалось, договориться было невозможно – доходило даже до дуэлей! Целый месяц длились обсуждения, но дело не двигалось с мертвой точки. Развязка наступила внезапно, и самым бесцеремонным образом – на город посыпались снаряды с британских броненосцев. Город охватил гигантский пожар, дома превращались в руины, один за другим уничтожались форты береговой обороны. Здание Конгресса было разрушено до основания, никто из сенаторов республики не выжил, кроме генерала Педро Чарминга, который всю ночь провел у некой сеньориты, поэтому на заседание проспал. Оставшись единственным представителем верховной власти, генерал успел послать по телеграфу в ближайший город известие о нападении, и стал организовывать эвакуацию гражданского населения. С остатками гарнизона он навязал бои английскому десанту, уже вступившему в город, ценой жизни своих солдат покупая время для жителей. В итоге горстку оставшихся в живых храбрецов вытеснили из руин города в остатки форта Сан-Эстебан, из которого их, отогнав османов пулеметным огнем, эвакуировал вовремя подошедший «Зефир» - кто-то смог послать телеграмму французам, и те прислали помощь.
Война за рай началась.
